均裂

当两个人共享的一样东西必须分开时，他们可以公平地各分一半，也可以由一个人独占。化学键的断裂方式也是如此。均裂就是公平的那种：一根共价键本是两个原子共用的两颗电子，断裂时每个原子各带走一颗电子。

由于每个碎片都保留一颗单独的、未配对的电子，均裂会生成两个自由基。化学家用单钩的「鱼钩」箭头来画，每颗电子各一支，从键的中间向两侧分开。与此相对的是异裂，也就是「不公平」的断裂，其中一个原子带走两颗电子，于是得到一个正离子和一个负离子。当键是非极性的（两个原子拉力相当，没有谁会独占两颗电子），又有热或紫外光提供能量时，就容易发生均裂。键解离能低的弱键，例如过氧化物中的 O-O 键或氯气中的 Cl-Cl 键，最容易均裂断开。

均裂是几乎所有自由基化学的火花：燃烧、甲烷的氯化、油脂的变质，以及制造塑料的聚合反应。一种在温和加热下就这样裂开、按需产生自由基的分子，叫做引发剂。关键在于均裂让链式反应启动起来，此后一个自我维持的循环便完成了大部分工作。