杂合的

当一个个体某基因的两份拷贝是不同的等位基因——从父母双方各继承一种版本——时，该个体对这个基因而言就是杂合的。可以想象同一钥匙环上的两把不同钥匙：其中一把也许能开锁，另一把则不能，因此你所观察到的取决于哪个版本起主导作用。

在简单的孟德尔情形中，一个等位基因是显性的，杂合子表现出显性性状，同时悄悄携带隐性的那个。这样的个体把任一等位基因传给配子的机会均等，因此两位杂合亲本可产生多种基因型的子代——这正是经典3:1表型比例的来源。

并非所有杂合子都看起来像显性纯合子。在不完全显性中，两个等位基因融合成一种中间表型；在共显性中，两个等位基因同时表达。这个词仅仅意味着“此处有两个不同的等位基因”；它们如何相互作用是另一个问题。