人绒毛膜促性腺激素（hCG）

可以把 hCG 想成胚胎发给母亲的第一封信，一封化学电报，写着“我在这里，请把妊娠维持下去”。在胚胎着床后数天内，由将来发育成胎盘的细胞分泌，它正是尿妊娠试纸所检测的那种激素。

从化学结构上看，hCG 是一种糖蛋白激素，形状与黄体生成素（LH）非常相似，因此能结合卵巢上同一种受体。它早期的主要任务是“拯救”黄体，使其免于通常的退化，让黄体存活并持续分泌孕酮，从而保住子宫内膜不被脱落。hCG 在妊娠早期迅速升高，大约每两到三天翻一倍，在第八至十一周左右达到高峰，随后随着胎盘接管激素生产而下降。

由于 hCG 对妊娠（以及某些肿瘤）高度特异，它是临床上最有用的可测激素之一。检测 β 亚基的血液试验能在月经推迟之前就发现妊娠，而其上升速率有助于医生判断妊娠是正常发育还是异位妊娠。异常升高的 hCG 还可能提示葡萄胎或滋养细胞肿瘤。

需要诚实说明：hCG 并不是衡量“妊娠强弱”的神奇指标。单一数值在缺乏背景信息时意义不大，正常范围很宽，极早期或正在失败的妊娠可能出现重叠数值，因此随时间观察变化趋势远比任何单次结果更重要。