强子（hadron）

夸克从不单独出现。试图把一个夸克孤立出来，强相互作用就会凭空拽出新的夸克来给它作伴，所以大自然真正交到你手里的，永远是一束粘在一起的夸克。这样一束就叫做强子。每一个由夸克构成的粒子——质子、中子，以及高能碰撞中喷涌而出的那一大群短命粒子——都是强子。

强子是复合粒子，不是基本粒子：它内部有组成部分。把这些部分束缚在一起的，是由胶子传递的强相互作用。主要有两种模式。由三个夸克组成的强子是重子（质子和中子就是熟悉的例子）。由一个夸克和一个反夸克组成的强子是介子（π 介子和 K 介子就是例子）。夸克的内容经过这样的搭配，使每个强子最终带有整数电荷和确定的自旋，尽管里面的夸克带的是分数电荷。

强子（hadron）一词源自希腊语，意为「厚重」，用来把所有参与强相互作用的粒子归为一类，以区别于那些对强相互作用视而不见的轻子（比如电子）。就目前所知，质子是唯一长生不死的强子；其余每一种强子最终都会衰变。强子并不基本：它们是束缚态，而强子之所以如此之多，深层原因是有好几种夸克味，可以用许多方式组合起来。