习惯化与敏感化

习惯化与敏感化是神经系统最简单的两种学习方式：它学会对一件反复遇到的事情反应得更少，或反应得更多。它们被称为非联结性学习，意思是动物并没有把两件不同的事情联系起来——它只是在调整自己对某一件重复出现之物的反应。在习惯化中，一个反复发生却不带来任何后果的刺激，会渐渐不再抓住你的注意力。想象一下搬到铁路旁边住：头一晚火车把你震醒，但一个星期后你就能一觉睡到天亮。在敏感化中，情况恰恰相反——在经历了某件疼痛或惊吓的事之后，你会变得更易受惊，连温和无害的事都会让你反应更强烈。一次险些撞车之后，下一声平时根本不会让你在意的喇叭，都会让你心头一跳。

这两种倾向作用方向相反，到底哪一种占上风，取决于具体处境。习惯化让生物能够忽略无害而熟悉的东西，不必为每一阵树叶的沙沙声白白耗费精力去反应；敏感化则在世界刚刚变得危险时，让它格外警觉。两者都是真正的学习，而不是单纯的疲劳：一只已经习惯化的动物，只要刺激一发生变化或出现新的威胁，就会瞬间恢复到全力反应——而一块耗尽力气的肌肉是做不到这一点的。科学家们钟爱这两种学习形式，因为它们如此基础，以至于在只有寥寥几个神经细胞的动物身上也能追踪到——比如海蛞蝓海兔——在它们身上，那些在习惯化中变弱、或在敏感化中变强的突触本身，都可以被直接观察。