糖-磷酸骨架

若把 DNA 想象成一架扭转的梯子，糖-磷酸骨架就是横档所悬挂的两根长边。它是 DNA 的结构一侧：坚固、重复而均一，沿链有序地托住携带信息的碱基。

骨架是由两部分交替构成的链——一个脱氧核糖，接一个磷酸基团，再接一个糖，如此往复。每个磷酸把一个核苷酸的糖与下一个的糖连接起来，形成一条连续的链。含氮碱基从糖上分支出来，指向搭档链一侧。

由于无论连接的是哪个碱基，糖与磷酸的模式都照样重复，骨架本身并不携带遗传信息；它是支架，碱基才是讯息。磷酸还使 DNA 带负电荷，这正是实验室中 DNA 能被电场拉着穿过凝胶的原因。

骨架是有方向的。每条链的一端称为 5' 端，另一端称为 3' 端，依据糖中的碳原子编号命名。这种内在的方向性决定了链如何被读取和复制，也正是螺旋的两条链反向平行排列的原因。