反向平行链

想象两辆车并排停放，却朝向相反——一辆向北，一辆向南。DNA 双螺旋的两条链正是这样排列的。它们彼此并行，但各自方向相反，这一特性称为反向平行。

方向来自糖-磷酸骨架，它有两个不同的端，标记为 5' 和 3'。在双螺旋中，一条链从左到右以 5' 向 3' 延伸，而其搭档则从右到左以 5' 向 3' 延伸。因此在螺旋的任一处，你旁边都是一条链的 5' 方向与另一条链的 3' 方向。

这种排列不只是几何上的怪癖；它是碱基正确配对、螺旋保持规则形状所必需的。只有当两条链头对尾而非头对头取向时，碱基配对的化学才契合。

反向平行的布局对 DNA 如何被复制有实际影响。构建新 DNA 的酶只能沿 5' 向 3' 方向添加碱基，因此两条链无法以完全相同的顺畅方式复制——一条连续合成，另一条则以短片段合成、随后再连接起来。