脱氧核糖

脱氧核糖是那种小小的糖，它与磷酸一起构成 DNA 的结构长边。它是每个核苷酸中与相邻单元相连、并把携带信息的碱基固定到位的部分。DNA 这个名字本身——脱氧核糖核酸——便指向这种糖。

从化学上看，脱氧核糖是一种五碳糖。它的名字道出了来历：它就是 RNA 中那种糖核糖，只是在某个特定位置少了一个氧原子（“脱氧”即没有氧）。正是这少掉的一个氧原子，构成了 DNA 之糖与 RNA 之糖的化学差异。

在链内，脱氧核糖的碳原子充当连接点：一个连到含氮碱基，另一些通过磷酸连到它前后的糖。这些碳原子的编号（3' 和 5'）正是 DNA 链方向性的来源。

这少掉的一个小小氧原子带来重大后果：它使 DNA 在化学上比 RNA 更稳定。这种稳定性正是细胞采用 DNA 而非 RNA 来长期存储遗传信息的部分原因，而 RNA 往往是寿命较短的工作副本。