凝胶电泳

想象一群人被要求穿过密密的灌木丛冲向终点线：身材小巧、灵活的人很快就钻了过去，而高大的人却被缠住、落在后头。凝胶电泳分离DNA片段的方式与此十分相似，它按大小把混合物分开，让你看清其中含有哪些长度的片段。

DNA被加入一块凝胶（一种果冻状的网眼物质）一端的样品孔中，然后接通电场。由于DNA骨架带负电，每个片段都被拉向正极。凝胶的网眼阻碍它们移动，较短的片段比较长的片段穿过得更快，于是随着时间推移，片段们按长度散开，形成一条条分离的条带。

电泳结束后，对DNA进行染色，使条带显现出来，再把它们的位置与一组已知大小的标准（即标记物）比较，来估算每个片段的长度。这是一种简单而日常的技术，用来检查酶切或PCR的结果、确认某个片段的大小，或纯化某一特定条带——堪称分子生物学实验室的一种基本感官。