步行速度

在康复里所有简单的测量当中，有一项总能以它揭示之多让人惊讶：一个人走得有多快。步行速度无非就是距离除以时间——通常是在一段短短的、量好的步行里，一个人每秒走多少米。它听起来几乎平淡到不值一提，却被称为“第六大生命体征”，因为它用一个轻松的数字总结了一个人健康与功能的方方面面。

测量时，受试者以舒适的速度走过一段标记好的距离——常见是四米，有时是十米——用秒表记录时间，得出以米每秒为单位的速度。走路其实是一项要求很高的全身动作：它需要腿部力量、平衡、关节活动、健康的神经、能正常工作的心肺、视力，甚至注意力。当其中任何一项出了问题，身体安静的反应通常就是放慢。所以单一的速度同时反映了所有这些系统的综合状态。研究者已经把较慢的舒适步速与老年人更高的跌倒、住院、丧失独立性的风险以及更短的生存期联系起来，而较快的速度则与更好的结局相关。

步行速度之所以重要，是因为它同时做到了便宜、快速、可靠又有意义，还因为它足够敏感，能追踪恢复——一个人在手术或治疗后走得更快，就是真的在改善，而跨过某些阈值可以标志着里程碑，比如能在一个交通灯的时限内过马路。诚实的告诫是：舒适速度和最大速度回答的是不同的问题，所测的距离以及是否采用助跑都会影响这个数字，而且和任何单一测量一样，它显示的是“多少”而非“为什么”，所以它是对一次完整评估的补充，而不是替代。