化石燃料

化石燃料是被封存起来的、来自远古的阳光。煤、石油和天然气，最初都是活的生命——远古的植物、浮游生物和藻类，它们吸饱了阳光，死去，然后被掩埋。在数百万年里，地热和岩层的重压把它们的遗骸「炖」成了黑色的煤、深色的原油，和看不见的天然气。划一根火柴点燃它们中的任何一种，你释放出的，是远古生命从阳光里捕获的能量——其中有些，远在恐龙踏上大地之前就被捕获了。

那些远古生命由碳构成，燃料也是。当我们燃烧它时，这些碳和空气中的氧结合，化作二氧化碳（CO₂）飞散到空中。麻烦出在时间尺度上：地球花了数千万年才把这些碳锁进地下，而我们却在短短两三百年里把它放了出来。二氧化碳在空气中积累的速度，远快于地球能吸收的速度，于是那层裹住地球、困住热量的温室气体「毛毯」越来越厚——这正是今天全球变暖的引擎。

一个常见的误会：化石燃料并不是由恐龙变来的。「化石」一词只是「从地下挖出来的」的意思——绝大部分被掩埋的生命是微小的海洋浮游生物和沼泽植物，而不是巨大的爬行动物。这些燃料也不会明天就用光；更深的问题在于，我们拥有的远比空气能安全承受的要多得多。