味量子数（flavor quantum numbers）

粒子身上挂着一套永久的标号——一个个小标签，说明它是什么，而自然在反应中会盯着这些标签。有些标签你已经见过：电荷、重子数、轻子数。味量子数是这类标签的又一个家族，较重的每一种夸克各对应一个，用来记一个粒子里含有多少个该种夸克。

夸克有六种，称为味：上、下、奇、粲、底、顶。对较重的四种（奇、粲、底、顶），物理学家各指派一个量子数——奇异数、粲数、底数和顶数——它就是数一个粒子里含有多少个该种夸克、再减去对应的反夸克。一个含有一个粲夸克的粒子粲数为 +1；它的反粒子粲数为 -1；一个不含粲夸克的粒子粲数为 0。关键规则和我们在奇异数那里见到的一样：强相互作用和电磁力严格守恒每一个味数，因为它们从不把一种夸克味变成另一种。只有弱相互作用能改变味，比如把一个粲夸克变成一个奇夸克。

这些标号是强子物理中日常的记账工具。它们一眼就告诉你一个反应能否走快速的强相互作用（味相平衡），还是必须等候缓慢的弱相互作用（必须改变某个味），这又决定了一个粒子能活多久。每出现一种新夸克，这套模式就重演一次：奇异数在二十世纪五十年代最先被发现，粲数在 1974 年随 J/ψ 粒子的发现得到证实，底和顶随后跟上。每一个新的味量子数都标志着一层新物质的发现。