夸克的味与质量（quark flavors and masses）

大自然并没有止步于两种夸克。一共有六种，物理学家把这些种类叫做「味」——这是个俏皮的说法，和味觉毫无关系。它们的名字是上、下、粲、奇、顶、底。只有上和下构成普通物质；另外四种是更重的「表亲」，只在高能碰撞中短暂现身，随后在极小的一瞬间衰变消失。

六种夸克彼此最大的不同主要在质量，而差距大得惊人。上夸克和下夸克轻如鸿毛。奇夸克更重，粲夸克更重，底夸克又更重，而顶夸克则是真正的巨人——重得几乎相当于一整个钨原子，尽管它只是一个点状的单粒子。这六种自然分成三对，即三「代」：（上、下）、（粲、奇）、（顶、底），每一代都比上一代更重。大自然为何要把自己重复三遍、质量为何横跨如此巨大的范围，是物理学最大的未解之谜之一。

这些质量根本不是由强相互作用决定的——它们来自每种夸克与希格斯场耦合的强弱。顶夸克之所以那么重，正是因为它的耦合在所有粒子中最强。较重的味在实践中之所以重要，是因为产生它们需要很多能量，所以它们是高能物理的路标：在碰撞中发现粲、底或顶夸克，就告诉实验者他们已经达到了让这些味「活过来」的能量。