味

在粒子物理里，“味”（flavor）只是夸克或轻子之“种类、类型”的一个古怪名称。它与味觉毫无关系——它是一个标签，就像“黑桃、红心、梅花、方块”标记一副牌的花色那样。问一个夸克是什么味，就好比问它是六种里的哪一种。

夸克有六种味（上、下、粲、奇、顶、底），轻子也有六种味（电子、μ 子、τ 子，以及它们对应的三种中微子）。即便上夸克和粲夸克拥有相同的电荷和自旋，把它们区别开来的正是味——这一区别本质上就在于它们的质量以及它们属于哪一代。大多数力都不动味：电磁力和强相互作用从不把一种味变成另一种味。弱相互作用是那个特殊的例外——它能改变一个夸克的味，这正是放射性β衰变中一个中子变成质子时所发生的事（一个下夸克变成了一个上夸克）。

味之所以重要，是因为改变味的过程是弱相互作用的心跳，而味如何混合与变换的精确规则，承载着模型中一些最深层的信息。夸克混合的模式，以及与之相关的中微子味混合，正是物理学家寻找物质与反物质之间微小差异之处——那是关于宇宙究竟为何由物质构成的线索。