夸克的弱味改变（weak flavor change）

夸克有六种类型，或称六种味：上、下、粲、奇、顶、底。多数时候，夸克的味是固定的——强相互作用和电磁力从不改变它。弱相互作用是唯一能把一种味的夸克变成另一种味的相互作用，而正是这唯一的本领，造就了几乎所有放射性衰变，也决定了重夸克最终如何碎裂成更轻的夸克。

它通过带电的 W 玻色子来实现。当一个夸克放出或吸收一个 W 时，它必须变成另一种味以平衡电荷，因为 W 带走了一个单位的电荷。一个下夸克（电荷 -1/3）可以放出一个 W 而变成上夸克（电荷 +2/3），这正是贝塔衰变中发生的事。同样的机制让奇夸克变成上夸克、底夸克变成粲夸克，等等。重夸克总是通过这种方式向更轻的夸克跌落，直到抵达上夸克或下夸克，它们再没有更轻的去处。

这里有一个微妙之处，结果意义深远。弱相互作用偏好把一个夸克变成同一代里的伙伴（下变上、奇变粲），但它也能跨代变换，只是没那么频繁。这些偏好的模式，被一张数字表格捕捉下来，叫做 CKM 矩阵。研究这些变味的速率，正是物理学家发现弱相互作用还能微妙地区分物质与反物质（CP 破坏）的途径，而这正是为什么我们的宇宙根本由物质构成的关键之一。