财政年度

企业不能等到关门那天才知道自己是否成功——业主、放贷人和税务机关每年都想要一个结论。于是公司把时间切成一段段年度，对每一段作报告。财政年度（fiscal year）就是企业为其年度会计和报告而选定的十二个月期间；它不一定要与一月到十二月的日历年一致。

许多公司确实把财政年度定为日历年，于 12 月 31 日结束。但企业可自由选择在最适合其经营的时点结束年度——零售商可能在 1 月 31 日、节日热潮过去之后结束，而学区则在夏季结束。无论如何选择，财政年度界定了这样一个期间：其收入与费用被汇集进一张利润表，并在期末编制一张资产负债表。“52/53 周”财政年度（总在某月的最后一个周六等结束）是一种常见变体。

选一个合理的财政年度截止点很重要，因为它设在业务活动的自然低谷，使盘点存货和结账更容易、结果也更有意义。注意它与纳税年度的区别，后者是税务机关要求你据以申报的期间；公司的财政年度和纳税年度往往一致，但由不同规则界定，也可能不同。