费米能

金属里的电子被迫各占一个能级，从最低的那一格开始往上填。在绝对零度——也就是一切都冷到不能再冷的时候——电子尽量挤进它们能找到的最低空位，但由于任意两个电子不能共享同一个位置，它们就堆到了一个确定的高度。最高那一格被填满的能级，其能量就是费米能。

可以把它想成水箱里的水位线——这箱水是从最便宜的座位开始一路灌满的。线以下全被占着，线以上空空如也。要紧的是，这条最高能级并不是零能量——位于顶端的那些电子动得非常快，只因为留给它们的座位偏偏都是高能量的。

它之所以重要，是因为金属里几乎所有有意思的事情都发生在费米能附近：只有靠近顶端的电子才能吸收一点热量、传输电流，或跳到空着的能级上去。一个常见的误解是以为所有电子都在「干活」——其实底下那些深陷其中、动弹不得，真正能动的只有顶端那寥寥几个幸运儿。