资源与欲望（resources and wants）

想想做晚饭。你有食材、有厨房、有自己这双手，脑子里还有一份食谱。用这些东西，你做出一顿能填饱肚子的饭。经济学描述一切生产，用的是同一套说法：一边是我们消耗掉来制造东西的东西——资源；另一边是我们想要满足的无穷欲望——欲望。经济学的全部戏剧，就在于两者之间的错配：资源有限，欲望无限。

资源，也叫生产要素，传统上分为四类。土地，指一切自然资源——土壤、水、矿产，大自然的馈赠。劳动，是人的努力，既有体力的也有脑力的。资本，是用来生产其他物品的人造工具、机器和建筑（请注意：经济学家说的「资本」通常指设备，而不是钱）。企业家才能，是把前三者组织起来、并承担生产风险的意愿。至于欲望，是人们渴望的东西；需要是其中维持生存所必需的那一部分，但人的欲望远远超出需要，而且还在不断膨胀。

这套词汇之所以重要，是因为每一份产出都能追溯到本可以另作他用的投入——这正是机会成本的来源。它也澄清了一个常见的混淆：日常说话里「资本」指钱，但在经济学里它指被生产出来的生产资料，比如一台拖拉机或一座工厂。钱是对资源的一种索取权，而不是一种能自己烤面包的资源。把资源和欲望分清楚，是思考一个经济体如何把稀缺手段变成人们看重的东西的基础。