表现度

如果说外显率问的是灯是否亮起,那么表现度问的就是它亮得有多亮。在那些确实表现出某基因型的人当中,表现度衡量该表现的程度或严重性——从几乎察觉不到到非常显著——即便他们底层的基因型相同。

当严重程度因人而异时,我们就说该性状表现出表现度多变。一位家庭成员可能只有某病症的轻微版本,而携带完全相同等位基因的亲属却是严重的形式,二者都被正确地称为患病。

这种差异来自叠加在主基因之上的因素:其他修饰基因、环境、发育过程中的偶然事件,以及在某些性状中所涉及的具体突变。表现度与外显率是两个不同的旋钮——一种性状可以完全外显(每个具有该基因型的人都表现出某种东西),其表现度却高度多变(他们表现出多少)。