電阻率
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把電荷推過一種材料時，它會稍微抵抗，就像水擠過細管子或人擠過擁擠的走廊一樣。電阻率（electrical resistivity）就是一個數字，說明某種材料抵抗得有多厲害，而且不管你把它切成什麼形狀都一樣。它用希臘字母 rho 表示，單位是歐姆-公尺（ohm-meter）。rho 小（銅）電荷就容易流過；rho 大（玻璃）幾乎把電流完全掐斷。
電阻率是材料本身的性質；電阻（resistance）則是某一根特定電線或某一塊材料的性質。兩者由幾何形狀連起來：R = rho times L / A，其中 L 是電流走過的長度，A 是電流通過的截面積。所以即使用低 rho 的金屬，一根又長又細的線電阻也很大；同樣金屬做成又短又粗的棒電阻卻很小。反過來 rho = R times A / L，這正是實際的量法：通一個已知電流、讀出電壓，再把尺寸除掉。銅的 rho 約為 1.7 times 10^-8 ohm-meter；窗玻璃約為 10^12 ohm-meter 以上，兩種日常固體之間就差了二十個數量級。
正因為範圍這麼大，材料科學家才用電阻率作為把固體分成導體、半導體與絕緣體的第一項依據。它由材料內部決定：有多少載子可自由移動、以及它們移動得多容易，而這又源自鍵結與能帶結構。誠實的提醒：rho 不是固定的自然常數，它會隨溫度與雜質改變。在金屬中，加熱或加入外來原子都會讓 rho 上升，因為兩者都讓移動中的電子多了東西可撞。
一根長 2 公尺、截面積 1 mm^2（即 1 times 10^-6 m^2）的銅線。它的電阻為 R = rho times L / A = (1.7 times 10^-8) times 2 / (1 times 10^-6) = 約 0.034 歐姆。把同一根線剪成一半，電阻減半；把它加粗一倍（面積變四倍），電阻降到四分之一，而電阻率始終不變。
電阻隨尺寸改變，電阻率不變，它屬於材料本身。
不要把電阻率（材料性質，ohm-meter）與電阻（元件性質，ohm）搞混。一根粗銅棒和一根細銅絲電阻差很多，但電阻率完全相同。