经济增长

把今天某个国家的日常生活和一个世纪前作比较。人们活得更久、吃得更稳定、走得更远，使用着他们曾祖父辈做梦也想不到的机器。一个经济所能生产之物、从而平均物质生活水平的这种长期攀升，就是经济增长。它是整个人类历史上最具影响的事实之一。

经济增长通常用实际GDP在一年里的百分比增加来衡量，而生活水平的增长则用实际人均GDP来衡量，后者既剔除了上涨的价格也剔除了增长的人口。如果实际GDP一年里从100升到103，增长率就是（103减100）除以100，即3%。经济学者把短期增长（衰退后向经济潜力回升）与长期增长（随着经济获得更多劳动力、更多资本和更好技术，那个潜力本身的缓慢扩张）区分开来。真正抬升整整几代人的是长期增长。

增长之所以极其重要，是因为在数十年里复利累积之后，增长率上微小的差别会带来巨大的繁荣差距。一个年增长2%的国家约35年收入翻一番，而一个年增长7%的国家只需10年。但增长不等于福祉，它有收益也有代价：它可能给环境带来压力，也丝毫不说明收益归谁。诚实的看法是，持续的增长把数十亿人带出了贫困、价值极大，同时它并非唯一重要的东西。