衍射

往池塘里丢一块石头，看涟漪平滑地一圈圈荡开。现在想象涟漪遇上一排等间距的木桩：每根木桩都送出它自己一圈小小的波，这些波彼此重叠。在某些方向上波峰对齐，波就长得很高；在另一些方向上波峰遇到波谷，二者就被抹平。波在规则阵列周围这种弯折与重叠，就是衍射。

更确切地说，每当波穿过一些物体、或被它们散射，而这些物体的间距又与波长相仿时，衍射就会发生。每个物体都成了一个微小的新波源，众多小波叠加在一起——这个过程叫干涉。其结果不是均匀的一片亮光，而是明暗分明的清晰图样，完全由波长和物体的间距所决定。把间距弄得规则，就像晶体里的原子，那些明亮的区域便会收紧成一个个清晰的亮点。

它之所以重要，是因为衍射让我们得以“看见”任何透镜都看不见的极小之物：图样里编码着隐藏的间距。它也正是为什么任何透镜都无法分辨比所用光波长更细的细节。一个常见的误解：衍射并不是波被反射或被吸收——而是许多散射出来的小波在某些方向相长、在另一些方向相消。没有哪一束波“知道”整个图样；图样只在整片小波叠加起来时才浮现。