方言（dialect）

方言是一门语言的某种「风味」——某个地区或某个社会群体所说的那一版，有自己的词汇、自己的发音，甚至有自己一些小小的语法花样。想想一个得州人、一个伦敦人、一个苏格兰人都说英语，却说得各不相同：一个管汽水叫「soda」，另一个叫「fizzy drink」，他们一张口，元音和节奏就变了样。这些都是英语的不同方言。

关键在于：没有哪种方言比另一种更「正确」。我们称为「标准语」的那一版——学校里教、新闻里念的那种——通常不过是恰好属于有权势、有声望那群人的方言。它并不更纯正、也不更合逻辑，只是中了社会的彩票而已。每一种方言，自身都有一套完整而自洽的语法。

棘手的地方在这里：方言到哪里为止、一门独立的语言又从哪里开始？语言学家爱说一句俏皮话——「语言不过是拥有陆军和海军的方言。」普通话和粤语常被称作汉语的方言，尽管说这两种话的人彼此听不懂；而挪威语和瑞典语被算作两门语言，尽管说的人大致能互通。这条线的画法，靠政治与身份认同，远多于靠语言学。