脱氢表雄酮（DHEA）

DHEA是脱氢表雄酮的简称，是人体血液循环中含量最丰富的类固醇激素——然而其中大部分是前体，而非终产物。身体在肾上腺皮质中大量生成它，再将其作为多用途的“构件”，按需在各处转化为雄激素或雌激素。可以把DHEA想象成随身备用的一大批“半成品”性类固醇零件。

它是主要的肾上腺雄激素，主要在网状带、受ACTH调控下生成。大部分DHEA以其硫酸化形式DHEA-S在血中循环，后者稳定且半衰期长，因而是反映肾上腺雄激素产量的有用标志物。外周组织摄取DHEA后，会依据自身的酶系统在局部把它转化为更强效的激素。

DHEA水平呈现出引人注目的“人生曲线”：儿童期极低，在肾上腺功能初现时激增，二十多岁达到峰值，随后随年龄稳步下降。这种与年龄相关的下降催生了把DHEA作为“抗衰老”补充剂的市场宣传，但在健康人群中获得实质益处的证据很薄弱，且无监督使用可引起雄激素相关副作用。