设计—合成—测试循环

设计—合成—测试循环是几乎所有药物化学的引擎，相当于有意为之的试错。你基于一个假设设计出新分子，在实验室里把它合成出来，在试验中测试它，再从结果中学习，然后把所学带入下一轮设计。一轮又一轮，分子逐步攀向目标。

循环的每一圈都是一个带着问题的小实验：加上这个基团能否阻断代谢？让链刚化能否提高活性？换掉那个环能否改善溶解度？试验给出回答，构效关系的图景随之清晰，下一次设计便瞄得更准。多数人会加上第四步——分析，使其成为设计—合成—测试—分析循环，因为真正的学习正发生在解读数据之时。

这些循环的速度与质量在很大程度上决定着一个项目的命运。缓慢的合成或嘈杂的试验会让循环失去学习的养分。现代药物发现的很大一部分，正是把这个循环转得更快、更聪明：并行合成、更好的试验和计算预测，帮助人们在动手拿起烧瓶之前就决定该合成什么。