七大晶系

每一個可用作單位晶胞的盒子，都能依盒子的形狀來分類——就像你會依邊是否全等、角是否成直角，來把紙箱分門別類。仔細分類後會發現，恰好有七種不同的盒子形狀，稱為七大晶系。

分類的依據，是三個邊長 a、b、c 與三個夾角 alpha、beta、gamma 之間的關係。立方晶系 a = b = c 且所有夾角皆 90 度（對稱性最高）。正方晶系 a = b 不等於 c，夾角皆 90 度。斜方晶系三邊皆不相等，夾角皆 90 度。接著是六方、菱面體（三方）、單斜，最後是三斜晶系，它既無等長邊也無直角（對稱性最低）。

這很重要，因為晶系決定了晶體中哪些方向是等價的，也因此決定性質對方向的依賴程度（異向性）。工程金屬大多落在立方與六方晶系；低對稱性的晶系則由更複雜的礦物與化合物填滿。