宇宙微波背景（cosmic microwave background）

宇宙微波背景是大爆炸留下的微弱余晖——一片柔和、均匀的光辉，充满整个天空，从四面八方均等地朝你涌来。它是存在的最古老的光，诞生于宇宙仅38万岁、冷却到足以形成最早的原子之时。可以把它想成宇宙的一张「婴儿照」，拍摄于万物还是一团炽热迷雾的年代。

那时这道光炽热无比，但在近140亿年里，随着宇宙不断膨胀，它也被一同拉长、冷却，直到今天落在我们身上时已变成温柔的微波——大约只比绝对零度高2.7度，比你家冰箱还要冷得多。令人惊讶的是，你早就见过它：老式电视没调好台时那片雪花噪点中，约有1%正是这道远古的光，从天穹中筛落下来。

它的发现纯属意外。1965年，两位射电天文学家彭齐亚斯和威尔逊总在天线里听到一阵怎么也消不掉的嘶嘶声——他们甚至怀疑是鸽子，还清理掉了鸽粪。结果那嘶嘶声竟来自宇宙本身。一个常见的误解是以为这片背景完美均匀，其实并非如此。它那些被后来的卫星绘制出来的微弱涟漪，正是日后每一个星系、每一颗恒星萌发的种子。