宇宙视界

站在大洋中央的一艘船上，你只能看到一定的距离——地平线，那条曲面把更远处一切藏起来的界线。宇宙也有一道视界，但缘由不同：光以有限的速度行进，而宇宙只存在了有限的时间，所以来自某一距离之外的光，根本还来不及抵达我们。宇宙视界就是那道边界——我们有可能观测到的那部分宇宙的边缘。

天真地想，你或许会猜视界在138亿光年之外，因为光已经行进了那么久。但有个转折：当那束古老的光在途中时，空间本身一直在膨胀，把发光的源区带到远得多的地方。所以我们能看到的最遥远的物质——发出宇宙微波背景的那些物质——如今离我们约460亿光年，使可观测宇宙横跨约930亿光年。这道视界不是一堵实墙，也不是宇宙的边缘；它只是我们视野的极限，而宇宙几乎肯定在它之外远远延续，也许无限延续。每一个观测者，无论身在何处，都有以自己为中心的、属于自己的视界。

宇宙视界之所以重要，是因为它框定了宇宙学所能直接知晓的范围。哪怕原则上，我们也看不到它之外的任何东西，这引出了深刻的谜题——比如，天空两侧从未接触过的遥远区域，为何竟有相同的温度（促成暴胀的视界问题）。一个微妙而重要之点：由于暗能量驱动的加速膨胀，某一距离之外的星系退行得如此之快，以致它们未来的光永远到不了我们——所以从能向我们展示的新事物而言，可观测宇宙某种意义上在缓慢缩小，纵然我们已看到的星系正变得更红、更暗。