腐蝕抑制劑（corrosion inhibitor）

與其在金屬上塗覆或用電重新佈線，有時你只要往水裡加一撮對的化學品，腐蝕就慢到幾乎停滯。那個添加物就是腐蝕抑制劑：以少量溶進腐蝕環境中的物質，能大幅削減侵蝕，通常是靠悄悄在金屬上形成一層薄保護膜，或干擾兩個半反應之一。這就是防凍液瓶子的把戲——一潑化學就讓整個冷卻系統免於生鏽。

抑制劑靠針對那個小腐蝕電池運作。陽極型抑制劑（如鉻酸鹽、亞硝酸鹽或磷酸鹽）在陽極反應，建立或強化阻止金屬溶解的鈍化膜；陰極型抑制劑減緩陰極反應，例如沉積一層膜使其缺氧、或中和酸；而成膜型或吸附型抑制劑（許多有機胺）在整個表面覆上一層分子毯，把水和離子擋離兩個電極之外。揮發性腐蝕抑制劑甚至會蒸發再凝結，保護打包機械隱蔽的內部。極低的濃度——常是百萬分之幾到不到百分之一——就能把腐蝕速率削減好幾倍。

凡是流體停留在金屬中的地方你都會遇到抑制劑：引擎冷卻液、鍋爐與冷卻塔的水、油氣管線、酸洗液，以及防鏽油。但有兩個誠實的陷阱。有些陽極型抑制劑在劑量不足時是「危險」的：若少到無法覆蓋整個陽極，剩下的裸露陽極點就變小而集中，於是你得到的是更嚴重的局部孔蝕、而非整體保護，所以濃度必須維持在門檻之上。而好幾種經典抑制劑，尤其是鉻酸鹽，有毒且受環境管制，這也是為什麼許多現代研究都在尋找更安全的替代品。抑制劑是一種你投加進環境的防護，最適合用在你能掌控的封閉液體環境。