趋同假说

如果较穷的国家能直接照搬富国花了几代人才发明出来的技术、机器和方法，它们理应能增长得更快、逐渐追赶上来。这个直观的想法，即富裕经济与贫穷经济之间的差距应随时间缩小，就是趋同假说，有时也叫追赶效应。它是经济增长研究中被检验最多、争议也最多的预言之一。

其逻辑直接来自索洛模型中资本的报酬递减。一个起步时人均资本极少的国家，每台新机器都能赚到很高的回报，于是投资作用巨大、增长很快。一个已经资本丰裕的国家，每多一台机器赚得更少，于是增长更慢。再加上后来者可以借用已被验证的技术而无需自行发明，预言就是穷国应当比富国增长更快、缩小差距。关键的细化是条件收敛：各国只向各自的稳态收敛，而稳态由各自的储蓄率、教育和制度决定。所以只有当两个国家底层相似时，它们才会收敛到相近的收入；一个制度薄弱的穷国可能根本追赶不上。

趋同之所以重要，是因为它直接关乎世界是否正变得更平等。证据是混杂而令人谦卑的。在那些本就大体相似的国家之间，比如一个发达国家的各地区、或一个富国俱乐部的成员之间，趋同清晰可见。但放眼整个世界，它很微弱：一些穷国，如东亚的几个，戏剧性地追了上来，而另一些则停滞甚至进一步落后，陷入有时被称为贫困陷阱的境地。诚实的结论是：追赶是可能的，但并非自动发生；它在很大程度上取决于政策与制度，而不仅仅取决于贫穷本身。