贫困陷阱与大推进（poverty trap and the big push）

想象一个农妇，穷到既买不起化肥，也吃不上一顿足以支撑她干满一整天的饭。因为无法投资、也无法卖力干活，她挣得很少；因为挣得少，明年她还是买不起化肥和食物。她的贫穷在一个她独自无法打破的循环里制造出更多贫穷。这种自我强化的循环就是贫困陷阱——一种「贫穷本身」就是一个人、一个家庭、乃至整个国家持续贫穷之原因的处境。

当低收入阻碍了那些本可以提高未来收入的投资——在食物、健康、工具、教育或基础设施上的投资——时，贫困陷阱就出现了。在国家层面，一个穷国可能缺乏储蓄去修路、供电、建校，而没有这些，它又无法增长到足以产生储蓄。人们提出的脱困之道是「大推进」：一次大规模、协调一致、往往由外部资助的投资爆发，规模大到足以把经济推过那道门槛，使增长变得能够自我维持。其思路是：许多小推动之所以失败，是因为太小了，而一次跨越多个部门、同时进行的大推动却能打破循环——比如同时修路、供电、建厂，让每一项都使其他项变得值得。

贫困陷阱与大推进确有其事，却争议激烈。陷阱的逻辑解释了为什么有些地方明明很努力却似乎卡住不动，而健康或基础设施上的剧烈改善有时也确实点燃了持久的增长。然而，依据严谨田野证据的批评者认为，许多穷人和穷国其实并未真正被困住——只要给他们一个公平的机会，他们就会稳步增长——而庞大的自上而下的投资计划往往浪费金钱、滋生腐败，或者在缺乏好制度去运用它的情况下归于失败。诚实的看法是：陷阱以某些形式确实存在（尤其在家庭层面的营养、健康和信贷上），但「大推进」绝非包治百病的良方，真正有效的办法通常是具体的、经过检验的、谦逊的，而非宏大的。