缩合聚合物（condensation polymer）
/ con-den-SAY-shun POL-ih-mer /
缩合聚合物是通过普通的官能团反应把单体连起来造出来的，每形成一个连接都排出一个小分子（通常是水）。尼龙、聚酯（PET）以及生命中的蛋白质和多糖，都是缩合聚合物。它的标志就是那个被丢掉的副产物：加成聚合物保留每一个原子，而缩合聚合物每当两个单体成键，就甩出一点水（或 HCl 等）。
它之所以行得通，是因为每个单体两端各带一个反应性官能团，而这些基团靠你早已熟悉的那些缩合相连——酯化（酸 + 醇给出酯 + 水）或酰胺生成（酸 + 胺给出酰胺 + 水）。想象一个单体，一端是 -COOH，另一端是 -OH（或 -NH2）。它的酸端与邻居的醇端反应形成酯，放出水；现在连好的这一段，一侧仍有自由的 -COOH，另一侧仍有自由的 -OH，于是它继续向两个方向往外反应。任意两段只要末端对得上就能融合——短链并成长链，长链再并成很长的链——这正是它被称为逐步增长的原因：聚合物是由碎片一步步搭起来的，而不是靠一条拉链式的链式反应。尼龙把酸连到胺（酰胺键）；聚酯把酸连到醇（酯键）。
缩合聚合物之所以重要，是因为它们既包括最坚韧的合成纤维，又——令人惊讶地——包括生命的聚合物。蛋白质是氨基酸靠肽键（酰胺键）相连、排出水——一种缩合聚合物。多糖是糖靠糖苷键相连、排出水——也是缩合聚合物。所以尼龙和丝、聚酯和纤维素是同一逻辑造出的表亲：把一次失水的缩合重复成千上万遍。而且，由于每个连接都能被水解回去，许多缩合聚合物可以被分解（被消化，或被回收），不像加成塑料那条惰性主链。
尼龙-66 由一种二元酸（HOOC-(CH2)4-COOH）和一种二元胺（H2N-(CH2)6-NH2）反应生成：每个 -COOH 与一个 -NH2 连成酰胺键，每个连接排出一分子水，搭出一条很长的 -CO-NH- 链。PET（聚酯）原理相同，只是把二元酸连到二元醇，形成酯键。
两端带官能团的单体缩合，每个连接排出水——蛋白质和尼龙共用这套逐步增长的逻辑。
每个单体必须是双官能的（两端都能反应），否则链止步于二聚体。逐步增长要达到高分子量很慢：长链只在很晚、接近完全转化时才出现——与加成聚合物那种快速的链增长很不一样。