侧支循环

侧支循环是心脏自带的一套“绕行道路”。当一条主要冠状动脉随时间变窄时，细小的连接血管可以扩大，绕过瓶颈处输送血液，从相邻的动脉为该区域供血。

这些通道以冠状动脉分支之间微小吻合支的形式存在。慢性缺血是促使它们生长的强大刺激：当一条血管缓慢变窄时，压力差驱动血流通过这些连接，它们便逐渐扩张并重塑成一条有意义的供血通路。这正是为什么一个人可以拥有严重狭窄、甚至完全闭塞的动脉，却相对症状轻微或损伤不大的原因之一。

当狭窄缓慢发展、给予侧支成熟时间时，它们最具保护作用。对于突发的闭塞（如许多心脏病发作的情形），由于没有机会发育，它们提供的保护要小得多。其发达程度因人而异，且难以预测。

发育良好的侧支可在一条血管最终闭塞时限制梗死面积、保住心肌；它们是一种天然的“搭桥”，对那些重新开通原动脉的治疗起补充而非替代作用。