大陆法系（civil law）

大陆法系是一个国家运行司法的一种方式，它把信任交给了「成文的法典」。整套法律被汇编成一部部庞大而有条理的法典——民法典、刑法典、商法典——力求事先把规则写清楚，于是法官大多是翻开法典、把条文套用到眼前的案件上。可以想象一本菜谱：大厨早已把每一道菜都写了下来，厨房里的人照着菜谱做，而不是每顿饭都从头自创。

这一点之所以重要，是因为它决定了真正「立法」的是谁。在大陆法系国家，议会里的立法者才是写菜谱的大厨，法官则是照着做的厨师。法律应当白纸黑字摆在那里，任何翻开法典的人都能知道——这也是这套体系传播得如此之广的原因之一。世界上大多数地方都在它之下：法国、德国、日本、巴西、韩国，以及数十个国家。中国常常也被算进来，不过是以一种「受大陆法系影响」的形态：它的法典按这种德意志风格搭建，却通常被归在自成一类的社会主义法系名下，而不被当作教科书式的范例。

一个常见的误会，是把「大陆法系」（civil law）当成「私人之间的民事诉讼」（相对于刑事案件）。那其实是同一个词的另一层意思。在这里，civil law 指的是一整个法律体系大家族——它是与英美「普通法」传统相对的另一大选择；在普通法里，挑大梁的是过往的判例，而不是一部至高的法典。