性状特征

在遗传学中，性状特征指的是生物身上一种可遗传、且能呈现不同形式的特征，例如花色、种子形状或眼睛颜色。它命名的是所研究的特征类别，而该特征所能呈现的各种具体形式则是它的不同状态。花色是一种性状特征；紫色与白色则是它两种可能的状态。

区分一种性状特征与它的各个状态，是经典遗传学的根基。孟德尔选取了那些以明显不同形式出现的豌豆性状特征，例如圆粒与皱粒的种子，并追踪这些相对的形式如何跨越世代由亲代传向后代。

由于一种性状特征中每一种相对的形式，通常都与某基因的一个不同等位基因相联系，研究性状特征便使遗传学家无须亲眼看到DNA，也能推断出其背后的基因。那些可见的相对形式，犹如可读的路标，指向产生它们的隐藏等位基因。

在日常用法中，“性状特征”与“性状”常被互换使用，许多作者干脆把它们当作同义词。在确实加以区分的著述里，“性状特征”往往指一般性的特征，例如身高，而“性状”或某一性状状态则指它的某种具体形式，例如长得高。