链反应（chain reaction）

想象一排多米诺骨牌，推倒一张就会撞倒下一张，再撞倒再下一张。最初的一推很小，但它会一张接一张地自行传播下去，无需你再添任何力气。化学的链反应遵循同样的自我维持原理：一个活泼物种生成一个产物，并在此过程中生成一个新的活泼物种，把反应继续传递下去。

更准确地说，链反应是通过一个重复循环的步骤进行的反应，其中一个活泼的中间体——通常是自由基——在某一步中被消耗，又在另一步中被再生，于是它让这个循环一圈又一圈地转下去。这类反应有三个标志性阶段：引发，即第一个活泼物种被生成（常由光或热引起）；增长，那个自我重复、真正干活的循环；终止，即两个活泼物种结合、把链熄灭。

为什么重要：链反应解释了极其广泛的过程——燃料的燃烧、塑料的制造、烟雾和臭氧层的化学，以及（在核的意义上）反应堆与炸弹的能量。对化学而言，诚实的提醒是：这里的「链反应」指的是化学步骤自我传播的循环；它与核链反应是不同的概念，尽管两者都共享「一个事件触发下一个」的意象。