催化剂（catalyst）

催化剂是一种能让化学反应变快的物质——有时快上百万倍——可它自己到头来却毫发无损，随时准备再来一次。你可以把它想成派对上的「红娘」：它把两个害羞的分子拉到一起、撮合成对，然后自己抽身而退、完好如初，接着再去牵下一对。

每个反应在发生之前都有一道能量门槛要跨，就像反应物必须翻过的一座小山。催化剂并不是硬把它们推过山顶——而是悄悄在山旁开出一条更低、更好走的小路，于是每一秒就有多得多的分子顺利通过。它让反应加速，自己却从不被消耗。

生命正是靠一类叫做酶的催化剂运转——这些蛋白质机器在体温下完成消化、呼吸和生长的种种化学反应，而这些反应若没有酶，要么得用滚烫的高温，要么得耗上好几年。这里有个常见的误会：催化剂没法让一个本来不可能发生的反应发生，也改变不了最终能生成多少产物。它只改变快慢，从不改变终点。