不应期

不应期是心肌细胞在两次搏动之间被强制的“休息”——就在它放电之后，无论刺激多强它都不会再应答的那段时间窗。可以想象相机闪光灯在再次闪光前需要时间充电；在它准备好之前，按下按钮也无济于事。

在绝对不应期内，细胞根本无法被再次兴奋，因为驱动除极的钠通道仍处于失活状态、尚未复位。随后是相对不应期，此时一个异常强大的刺激可以触发一次微弱而缓慢的反应。在心肌中，不应期很长——几乎持续整个动作电位期间，远长于神经或骨骼肌。

这种长不应期具有保护作用。它防止心脏过早被再次触发，这也是为什么心肌无法像骨骼肌那样被驱动进入持续强直收缩——心腔必须在两次搏动之间舒张并重新充盈。它还充当传导的天然“限速”，并有助于打断引发折返性心律失常的那种自我维持的电环路。若干抗心律失常药物正是通过延长不应期来发挥作用的。