经典皮层微环路

经典皮层微环路是一种被提出的标准接线方式——一张基本蓝图——它似乎在大脑外层那张叫做新皮层的薄片上一遍又一遍地重复出现。新皮层就是大脑那层布满褶皱的表面，负责看、听、动和思考，它由六层堆叠而成，就像一栋楼的各个楼层。核心观点是：无论你看哪一小块——处理视觉的、控制手指的、还是帮你算数的——这些层里的神经元彼此相连的方式都大致相同、不断重复。于是大脑也许不必为每件工作都发明一套全新的电路，而是把一套通用电路复制粘贴上百万次，再给每一份副本喂入不同种类的输入。

这套模式大致是怎样运作的？简单说，从别处传来的信号（常由一个叫丘脑的中转站转送）通常先进入中间各层，在那里被处理后向上传到顶层，再向下交给深层；深层负责把大脑的答案发送回其他脑区以及身体。在这一路上，那些说“走”的兴奋性细胞（比如锥形的锥体神经元）会被那些说“停”或“等一等”的抑制性细胞（中间神经元）所平衡，让整个回路不至于失控。研究者觉得这个模板很有吸引力，因为这意味着皮层就像一块可重复使用的芯片，被一次次冲压出来——只要弄懂这一块芯片，就可能解开大片大脑的工作原理。但要补充的是：这仍然是一个有用的简化，也是仍在争论的话题，而非定论：真实的皮层有许多例外，不同脑区和不同物种都会以各自的方式改动这套模式。