皮层分层

皮层分层指构成新皮层的六层水平排列的细胞薄片，它们一层叠一层。新皮层是大脑表面那层布满褶皱的外壳，我们大量的思考、视觉和运动都在这里被组织起来。如果把这层外壳切开，放到显微镜下观察，看到的并不是一团均匀的细胞糊，而是一道道条带，就像千层蛋糕里的层次——在这些条带中，神经元（大脑里负责传递信号的细胞）的大小、形状和排列的疏密都会发生变化。这些条带就是分层，解剖学家从表面向内把它们依次编号为第一层（最外侧）到第六层（最深处，紧贴大脑的白质）。拉丁语把这样一层称为“lamina”，因此这种分层结构被称为层状结构。

每一层都有自己的任务，这主要由它所连接的对象决定。第四层是主要的“收件箱”：它接收来自丘脑的传入信号，而丘脑是把各种感觉信息汇集起来的中继站。第二层和第三层主要向两侧延伸，与皮层的其他区块对话，把相隔较远的区域编织在一起。第五层和第六层则是“发件箱”：它们的大型神经元把指令向下、向外发送——传到脊髓、肌肉和其他深部脑结构，或返回丘脑。第一层位于表面之下，几乎没有细胞体，主要是一张连接纤维织成的网。由于新皮层的每个区域都共用这套相同的六层方案，却又根据各自的任务调整每层的厚度（运动区的第四层很薄，感觉区的第四层很厚），分层就成了一种通用蓝图，帮助科学家绘制皮层地图，并比较不同脑区，乃至不同物种之间的差异。