缓冲容量

一块小海绵能吸掉一点小泼洒，吸饱了就不行了；一块大海绵能应付大得多的泼洒。缓冲容量就是海绵大小的化学版本：它衡量一种缓冲液在 pH 最终失守之前，能吸收多少酸或碱。

定量地说，缓冲容量是要使一升缓冲液的 pH 改变一个单位所必须加入的强酸或强碱的量。它取决于两件事：缓冲组分的总浓度，因为它们越多意味着可动用的储备越多；以及酸形与碱形匹配得有多均衡，因为当两种形式的量大致相等时，缓冲液最具韧性。

容量之所以重要，是因为一种处于恰当 pH 的缓冲液，若一受挑战就立刻耗尽，仍然毫无用处——生物和工业上的缓冲液都是按其必须吸收的负荷来设计用量的。一个诚实的提醒是：容量总是在 pKa 处达到峰值，并向两侧下降，所以一种缓冲液可以维持目标 pH，却在那里几乎没有储备，只要那个 pH 离它的 pKa 很远。