L、T、Y 光谱类

在最冷的红色 M 型星之下，是一片暮光般的领域，那里的天体太小、太冷，无法像真正的恒星那样发光——某种意义上的“失败恒星”。为给它们分类，天文学家把古老的 O-B-A-F-G-K-M 序列向更冷的温度延伸，添了三个新字母：先是 L，再是 T，然后是 Y。这几类就是褐矮星和最冷暗天体的名录。

L 矮星表面温度约 1300 至 2000 开尔文，冷到足以让金属氢化物和碱金属主导其暗淡、深红的光谱。T 矮星更冷（约 700 至 1300 K），显示出强烈的甲烷带——和巨行星大气中相同的分子——并主要在红外波段发光。Y 矮星则低于约 500 K，有些只比厨房烤箱略暖，甚至接近室温，大气中含有水云和氨；它们几乎不发出任何可见光，直到 2011 年之后才被红外空间望远镜发现。

这几类之所以重要，是因为它们架起了从最小恒星到最大行星之间的桥梁。多数 L、T、Y 天体是褐矮星：比行星重（约 13 个木星质量以上）、却又太轻（约 80 个木星质量以下）、无法在核心维持普通氢核聚变的气态球体。它们只是诞生时温热，然后在数十亿年里逐渐黯淡冷却。研究它们，是在检验“恒星”与“行星”之间的界线究竟在哪里。