硼砂与硼酸（borax and boric acid）
/ BOR-aks; BOR-ik AS-id /
硼在宇宙中稀少，却出现在两种人们用了几个世纪的家常物质里：硼砂——旧式洗衣助剂和“史莱姆”配方里的白色粉末；以及硼酸——浴室柜里温和的消毒剂和杀蚁剂。它们是硼-氧化学的日常面孔，早在人们了解其结构之前，就从干涸的湖床里被采出来。
硼酸 B(OH)3（也写作 H3BO3）是一种很弱、很特别的酸。它不像普通酸那样给出自己的质子；而是其缺电子的硼从水中抓取一个氢氧根，B(OH)3 + H2O 生成 [B(OH)4]- + H+，因此它对水表现为路易斯酸。扁平的 B(OH)3 分子中硼为平面三角形，周围三个 OH，通过氢键连成片层，这正是硼酸摸起来滑腻并能层状剥落的原因。硼砂是四硼酸钠，通常写作 Na2B4O7 乘 10 H2O，但它真正含有的硼酸根阴离子是一个小的环链簇 [B4O5(OH)4]^2-，混合了三配位（平面 BO3）和四配位（四面体 BO4）的硼，这是与硅酸盐相平行的、无穷无尽的硼酸盐骨架化学的第一瞥。
这些化合物的意义在于它们是通往硼化学的门户，本身也是主力试剂。硼酸盐缓冲液能稳住 pH；硼砂助熔剂在焊接和玻璃制造中溶解金属氧化物；硼硅酸盐玻璃（派热克斯 Pyrex）因氧化硼而具有低热膨胀；硼化合物还是中子吸收剂和阻燃剂。硼酸根的平衡也是硼酸温和作用的根源，并使它成为不会骤然质子化或去质子化的缓冲剂。
把硼砂加进白胶水溶液，它就把聚合物交联成“史莱姆”：[B(OH)4]- 离子在聚合物链的羟基之间架桥，是硼酸根偏好 OH 基团的一个利落的课堂演示。
这种黏滑的交联，与让硼酸摸起来滑腻的路易斯酸抓取 OH 基团是同一回事。
硼酸并不是通常意义上的质子给体酸；它释放的 H+ 来自水，而非它自己的 O-H 键。它是作用于水的路易斯酸，这正是它如此之弱的原因。还应注意硼化合物有毒，并不像其家用用途暗示的那样无害。