β折叠

如果说α螺旋是卷成弹簧的链，那么β折叠就是把链平铺开来、来回折返，使几段并排排列，像木板栈道的一块块木板，或一把纸扇的褶皱。它是蛋白质二级结构两大图案中的第二种。

每一段近乎笔直的延伸叫做β链股，而一片折叠片就是几条链股并排排列。这些链股靠骨架之间的氢键缝合在一起——一条链股的 C=O 与相邻链股的 N-H 成键，在整片中一次次重复。链股可以朝同一方向（平行），也可以朝相反方向（反平行），而折叠片通常带有轻微的扭转或褶皱，而非完全平整。侧链从折叠片上下伸出，上下交替，于是一片折叠片的一面可以怕水，另一面可以亲水。

β折叠赋予蛋白质平坦、坚固的表面，以及刚硬的桶状和三明治状结构；它是蚕丝的承力织物，也是许多转运蛋白的壁。还有一面值得诚实道出的阴暗：当蛋白质错误折叠时，它们的链股会堆叠成长长的、异常稳定的β折叠纤维，叫做淀粉样蛋白，正是阿尔茨海默病等疾病中发现的那种聚集体。让蚕丝坚韧的、同一种氢键折叠片，一旦出错，就可能形成身体无法清除的纤维。