α螺旋

想象把多肽链卷成一个紧密的右手螺旋，就像老式电话线的卷曲，或一颗螺丝钉的螺纹。那个盘卷的形状就是α螺旋，蛋白质骨架最常落入的两种图案之一。

维系这个螺旋的，是沿其长度向上排列的一架规则的氢键梯子。每个残基的羰基氧（C=O）向前伸出，与沿链向前数第四个残基的酰胺氢（N-H）形成氢键。如此一路重复，便得到一个稳定的卷曲，大约每 3.6 个残基转一圈。骨架构成螺旋的内芯；侧链全都朝外指出，像瓶刷上的鬃毛，因而能自由地与蛋白质的周遭相互作用。正因这种几何，一段螺旋可以一侧亲水、另一侧油腻——这叫两亲螺旋——而这恰恰是栖身于水油交界处所需的。

α螺旋无处不在。它是许多受体中横跨细胞膜的杆，是许多蛋白质探入 DNA 沟槽的识别手指，也是头发、指甲和羊毛（角蛋白）那富有弹性的丝。一个实用的告诫：并非任何序列都会形成螺旋——脯氨酸的环会使骨架折弯，甘氨酸又太松软，二者都倾向于打断螺旋，所以它们常常标记着螺旋段的边界。