巴氏小体

当一条X染色体被关闭时，它并不会消失，而是皱缩成一个小而致密的团块，在显微镜下可见于细胞核的边缘。这个可见的团块就是巴氏小体，以首位描述它的研究者命名。

从物理上看，巴氏小体就是被压缩成高度致密、转录沉默的染色质的那条失活X染色体。它致密的状态正是X染色体失活的结构性外在表现：使该染色体基因沉默的同一套过程，也将它压缩到足以在染色后显现出来。

数巴氏小体的数目曾经是一种简便的方法，用来读出一个细胞除第一条有活性的X之外还携带几条X染色体。典型的雌性细胞显示一个巴氏小体；带有额外X染色体的细胞会显示更多，这在历史上有助于提示某些染色体异常状况。

如今，直接的DNA和染色体分析在临床上已基本取代了数巴氏小体的做法，但巴氏小体仍是一个把表观遗传状态变得可见的清晰教学范例。