带隙

把晶体里被允许的那些能量想象成一栋楼里的楼层，电子就住在这些楼层上。能带就是楼层——一层一层挤满房间的宽阔区段。但有些楼层之间根本就没有楼层：那是一段能量区间，电子无论怎么挣扎都不可能待在里面。这段空荡荡的禁区，就是带隙。

带隙是一段不存在任何允许电子态的能量范围。下方能带里的电子，不可能取到带隙内部某处的能量；要想越过去，它必须吸收一份至少和带隙一样大的能量，干净利落地跳到上方的能带。带隙的大小通常以电子伏特为单位，是描述一种材料最重要的几个数字之一。

带隙之所以重要，是因为它决定了电流能否流动、以及材料会吸收或发出哪些颜色的光。大约一电子伏特的带隙给出有用的半导体；几个电子伏特的带隙给出绝缘体；完全没有带隙则给出金属。一个常见的混淆是把带隙当成原子之间的物理空隙——它不是；它是能量上的空隙，是允许能量这架梯子上空缺的一段。