联想学习

联想学习是大脑发现两件事常常一起出现，于是开始把其中一个当作另一个的线索的过程。如果某个声音总在吃饭前响起，你慢慢就会一听到它便期待食物；如果按某个按钮总能开灯，你就会学着特意去按它。这两种情况都不是像背知识那样记住了什么，而是反复的经历悄悄在两件事之间建立起了联系，使其中一个如今能预示或触发另一个。这种学习在动物和人身上随处可见——从听到牵引绳的哗啦声就流口水的狗，到学会说“请”就能得到零食的小孩。

科学家通常把它分为两类。在经典条件作用（巴甫洛夫式）中，你学到某个信号能预示另一件你无法控制的事件——比如铃声预示食物——于是身体开始对这个信号本身作出反应。在操作性条件作用中，你则从自己行为的后果中学习：带来奖励的行为会更频繁地出现，而带来不愉快结果的行为则会逐渐消失。两者之所以有效，是因为大脑在不断追踪什么之后总会可靠地跟着什么，并强化那些抓住这些规律的神经连接。

在更深的层面，联想学习被认为依赖于可塑性——即神经元之间连接（突触）强度的持久变化。当两种大脑活动模式反复一起放电时，它们之间的线路往往会变得更紧密，这大致就是那句“一起放电的神经元会连到一起”所说的现象。正是这种物理上的重新调校，使世界中一次转瞬即逝的巧合，被存成大脑内部一份稳定的预期。