海马体

海马体是一个小巧、弯曲的结构，深藏在颞叶里，也就是太阳穴正后方的那片脑区。它的名字来自希腊语里的「海马」，因为它的形状大致就像一只海马。它其实有两个，大脑左右两侧各一个。它最著名的工作，是帮你形成关于事件和事实的、能够长久保留的新记忆。

与其把它想成一块硬盘，不如把它想成一位「装订员」。当新的事情发生时，海马体会迅速把那些零散的碎片——画面、声音、言语，以及你当时身处何地——绑在一起，凑成一段完整的经历，再帮忙把这一捆交给范围更广的大脑皮层去长期保存。它同时也是导航中枢：它含有一些会随你所在位置而放电的细胞，从而在脑中建起一张内部地图，让你记住地点、认得回家的路。

我们是从失去它的人身上才明白它有多关键。一位代号 H.M. 的病人为了止住严重的癫痫发作，两侧海马体都被切除，此后他再也无法形成新的长期记忆，尽管旧记忆和各种技能都完好如初。这一个病例就揭示出：这一个小小的结构，就像一道门，每一段新记忆都必须从这里经过。