角分辨率

夜里望向远处公路上一辆车的两盏前灯，起初它们糊成一团光晕；只有当车驶近，你才看出是两盏分开的灯。两个点刚好能被区分时的张角，正是分辨率的量度。对望远镜而言，角分辨率就是它仍能把两个天体显示为分开的最小张角——也就是它呈现细节的能力。

角分辨率以极小的角度计量，通常用角秒（一角秒是 1/3600 度，约相当于在四公里外看一枚硬币的宽度）。望远镜达不到比衍射极限更好的水平，而衍射极限随口径而改善：粗略地说，可分辨的最小角度（角秒）约等于 0.025 乘以波长（纳米）除以口径（米）。对绿光而言，一台 1 米望远镜原则上可分辨约 0.13 角秒。口径越大，可分辨的细节越精细，这是除聚光之外建造大望远镜的第二大理由。

在地面上有个残酷的难题：湍动的大气会模糊星光，即使巨型望远镜也很少能优于约一角秒的分辨率，白白浪费了大部分潜在的锐度。这正是我们把望远镜送入太空或为其配备自适应光学的原因。把多台望远镜联成干涉仪，可达到更精细得多的分辨率，因为其等效口径变成了它们之间的距离。